Tesla Roadster con propulsores: el truco del Falcon 9

El nuevo Tesla Roadster quiere acelerar con propulsores de gas frío, el mismo truco con el que se orientan cohetes y astronautas en el espacio. Según Tesla, su versión Rocket iría de 0 a 97 km/h (60 millas por hora) en menos de 0,59 segundos. Lo dijo la marca en su presentación del 15 de octubre de 2026; nadie lo ha comprobado.

El truco, en cambio, está más que probado. Lo usa el Falcon 9 cada vez que vuelve a tierra, y con él voló un astronauta sin cuerda en 1984.

¿Qué es un propulsor de gas frío?

Un depósito de gas a mucha presión, normalmente nitrógeno, que se suelta de golpe por una boquilla. No hay nada ardiendo: el empuje sale solo de soltar el gas.

Piensa en un extintor. Al apretar, el gas sale con fuerza por la boquilla y notas que el extintor tira de ti hacia el lado contrario. Es la tercera ley de Newton: lo que empujas te empuja a ti igual de fuerte, en sentido contrario. No hace falta aire alrededor, así que funciona igual en el espacio.

Cuando se suelta, se ve una nubecilla blanca. No es humo: es el propio gas.

¿Qué dijo Tesla del nuevo Roadster?

Tres versiones: Performance y Thrust, de dos plazas, y Rocket, de una. La Thrust llevaría propulsores detrás y la Rocket, alrededor. El gas iría en tanques de fibra de carbono a presión, como los de los cohetes, y Tesla dice que esa parte la pone SpaceX.

Las cifras de 0 a 97 km/h, todas de Tesla: menos de 1,6 segundos la Performance, menos de 0,9 la Thrust y menos de 0,59 la Rocket. Elon Musk habló de entregas en 2028. Para tener contexto: el Roadster anterior se presentó en 2017 con entregas para 2020.

¿Cómo usa el Falcon 9 el gas frío?

Para darse la vuelta en el aire. Cuando la primera parte del cohete se separa y empieza a caer, tiene que girarse para encender los motores y frenar antes de aterrizar. Ese giro lo hace con pequeños chorros de nitrógeno, según la guía de SpaceX para sus clientes. Un cilindro de decenas de metros, cayendo, que se voltea a soplidos.

¿Quién voló por primera vez sin cuerda en el espacio?

Bruce McCandless, el 7 de febrero de 1984. Salió de la lanzadera Challenger con una mochila llamada MMU, con 24 propulsores de nitrógeno que manejaba con las manos, y se separó de la nave. Llegó a unos 90 metros de ella, con la Tierra debajo y nada que lo sujetara. La foto de portada es de ese paseo.

Hoy los astronautas de la Estación Espacial llevan una mochila de rescate más pequeña, la SAFER, que también funciona con chorros de nitrógeno.

¿Dónde está el Tesla que se mandó al espacio?

Dando vueltas al Sol desde el 6 de febrero de 2018. Ese día, el primer Falcon Heavy lanzó un Tesla Roadster con un maniquí con traje espacial al volante, Starman. Según el cálculo de la NASA, tarda 557 días en dar cada vuelta y en su punto más lejano cruza la órbita de Marte.

En enero de 2025, los astrónomos anunciaron un «asteroide nuevo» que pasaba cerca de la Tierra, y lo borraron menos de 17 horas después: era el Roadster. Desde 2018 nadie lo ha visto de cerca, así que no se sabe cómo está.

Este Short enlaza con mi vídeo largo 10 cosas del espacio que parecen falsas. ¿Te subirías a un coche que empuja como una nave espacial?